Imperial Vadisi’nde, Salton Denizi kıyısına yakın bir bölgede, 2015 yılından bu yana batı yönünde ilerleyen bir çamur öbeği, bilim camiasının dikkatini çekmeye devam ediyor. “Niland Gayzer” olarak adlandırılan bu jeolojik oluşum, kayıtlara geçmiş ilk hareketli çamur öbeği olma özelliğini taşıyor. Gerçekte bir gayzer olmayan bu yapı, yer altındaki karbondioksit zengini suyun ince tortularla birleşerek oluşturduğu, sıcaklığı 27 dereceye kadar ulaşan bir çamur gölünden oluşuyor. Günlük su salınımı ise 150 bin litreyi buluyor ve bazı uzmanlar tarafından çamur kaynağı olarak tanımlanıyor.
Başlangıçta yılda 3-6 metre ilerleyen çamur öbeği, 2022 itibarıyla ayda 3 metre gibi hızlı bir ilerleme kaydetti. Bu hareket, bölgedeki altyapı üzerinde ciddi tehditler oluşturdu. 2018 yılında, Union Pacific demiryolu hatlarına yaklaşan çamur öbeği, milyonlarca dolarlık geçici köprü ve hat kaydırma çalışmalarını zorunlu hale getirdi. Ayrıca, tarımsal faaliyetleri destekleyen 111 Eyalet Yolu’nun bir kısmı kapatılarak yeniden konumlandırıldı. Fiber optik kablolar, gaz hatları ve sulama sistemleri de sık sık zarar gördü.
Bilim insanları, çamur öbeğinin ilerlemesinin nedenlerini araştırıyor. ABD Jeolojik Araştırmalar Birimi’nden jeofizikçi Ken Hudnut, bu hareketin San Andreas Fayı’ndaki sismik aktiviteyle bağlantılı olmadığını belirtiyor. Jeologlar David Lynch ve Travis Deane ise, Amerikan İnşaat Mühendisleri Derneği için yazdıkları bir makalede “sızma modeli” adı verilen bir hipotez sundu. Bu modele göre, çamur öbeğinin altında, yumuşak tortular arasında yer alan boru şeklinde bir kanal mevcut. Bu kanaldaki su ve gaz hareketi, üst kısmında erozyona neden olurken, alt kısmında tortu birikmesine yol açıyor. Bu dengesiz aşınma, kanalın yüzeydeki açıldığı noktayı zamanla kaydırarak, çamur gölünün yer değiştirmiş gibi görünmesine sebep oluyor. Çamur gözü, yeraltı su ve gaz kaynağının üzerine geldiğinde durması bekleniyor. Alternatif bir açıklama ise, karbondioksit kaynağının kuzeydoğu yönünde bir fay hattı boyunca veya yüzeydeki çatlaklar aracılığıyla ilerlemesi olabileceğini öne sürüyor. Bu çatlakların, eski Cahuilla Gölü’nün kuruması sonucu oluşmuş ve zamanla çevresindeki tabakadan daha az sertleşmiş tortularla dolmuş olabileceği düşünülüyor.
